Mamman dog i cancer – nu vill han bota sjukdomen
Framtidens cancerbehandlingar utvecklas i Flemingsberg. OptiCell var det första företaget att flytta in i Novum Labs, vägg i vägg med Karolinska sjukhuset. Nu delar de lokaler med flera andra liknande företag i Flemingsbergs Life science-kluster.
Jarmo Henriksson hade jobbat några år som sjuksköterska på Karolinska sjukhuset när hans mamma hörde av sig. Hon hade upptäckt en knöl i magen. En undersökning visade att det var en elakartad cancer.
– Mina anhöriga i norra Finland ringde mig och frågade, du jobbar med det här, kan du inte göra något åt det, berättar Jarmo Henriksson.
Utanför drar en sommarskur förbi. Jarmo Henriksson sitter på en kontorsstol på OptiCells kontor i Flemingsberg, omgiven av laboratorieutrustning och bekväma behandlingsstolar. Hit kommer friska människor för att lämna delar av sitt blod till OptiCell för vidare leverans till Karolinska institutet.
Då, vid millenieskiftet när hans mamma var sjuk, kunde ingen göra något åt sjukdomen. Den hade spridit sig för långt.
– Jag kände en väldig maktlöshet. Hon dog ett år senare, fortsätter Jarmo Henriksson.
Idag är situationen annorlunda
OptiCell arbetar med att samla in mänskliga blodceller som kan användas i forskning och utveckling av nya behandlingar. Målet är stort, att bidra till att cancer i framtiden inte bara ska kunna behandlas utan också botas.
Bolaget har sitt kontor vid Karolinska Universitetssjukhuset i Huddinge. Placeringen är ingen slump. Närheten till sjukhuset och Karolinska Institutet är central för verksamheten.
– Läget är viktigt. Vi måste vara där det händer, förklarar han.
OptiCell var först på plats i den nya miljön i Novum Labs. Sedan dess har fler bolag flyttat in. Det som håller på att växa fram är ett kluster av företag, forskare och verksamheter med koppling till celler, bioteknik och framtidens behandlingar.
För OptiCell har det redan gett effekt.
– Det finns en massor av synergier som vi inte ens hade tänkt på. De uppstår genom samtal, möten, luncher och fika, säger han.
Ibland kan ett viktigt samarbete börja över en kopp kaffe. Någon nämner ett problem i lunchrummet. En annan vet vem som kan hjälpa till. Företag som arbetar med olika delar av samma utveckling börjar prata med varandra. Det leder utvecklingen framåt.
Jarmo Henriksson ser det som en styrka med Flemingsberg
OptiCells verksamhet har siktet inställt på en flaskhals i utvecklingen av avancerade behandlingar, nämligen tillgången till rätt cellmaterial. Sjukvården hinner inte själva ta fram allt material som behövs.
Forskning och läkemedelsutveckling behöver celler från friska frivilliga eller patienter. Det kan handla om blod, fettvävnad eller andra biologiska material, beroende på vad som ska utvecklas.
Genom så kallad aferes kan OptiCell samla in betydligt större mängder viktiga immunceller än vid en vanlig blodtappning. Området växer snabbt. Cell- och genterapier väntas bli en viktig del av framtidens sjukvård. Samtidigt är behandlingarna komplexa, dyra och beroende av väl fungerande samarbeten mellan vård, akademi och industri.
– Utvecklingen måste ske med respekt för regelverk, etik och evidens. Det handlar inte om att gå före vården, utan om att bidra där sjukvården inte ensam kan bära utvecklingen, förklarar Jarmo Henriksson.
En verksamhet med patienten i fokus
För honom finns också ett starkt patientperspektiv i arbetet. Även när OptiCell tar emot friska frivilliga som lämnar sina celler är mötet viktigt. De som kommer till bolaget ska känna sig välkomna, trygga och förstå att de bidrar till något större.
– Det är en god gärning de gör. Jag kan inte ge dem så mycket mer än värme med ord, men de ska känna att det här var något bra, säger han.
Ambitionen framåt är tydlig. OptiCell vill växa, både i Sverige och internationellt. Göteborg och Lund nämns som möjliga nästa steg, men Flemingsberg är utgångspunkten. Jarmo Henriksson ser samarbetsytorna som livsviktiga för verksamheten.
– Vi kan inte möta det här ensamma. Ska vi bli bäst i världen måste vi samarbeta, avslutar han.
Läs mer:
